Jan van Baren maakt figuratieve werken, vooral dierfiguren, van brons, steen, hout en combinaties daarvan. In 1975 ging Van Baren in het kader van de BKR-regeling aan de slag met een serie van twaalf dierenriemtekens, hij voltooide de reeks echter niet. Twee van de serie ('Ram' en 'Vis') werden na zijn overlijden geplaatst in de stad Groningen.
In 1980 nam hij naast onder meer Wladimir de Vries en Chris Verbeek met zijn beeld van de Lepelaar deel aan de openluchttentoonstelling Groningen Monumentaal in Winschoten.